Brüder und Schwestern im Herrn, liebe Verehrer Unserer Lieben Frau von Eldern!

Als mir Mitte Februar 1979 ein Brief aus Ottobeuren zugesandt wurde mit der Anfrage, ob ich in diesem Jahr beim Eldernfest die Festpredigt übernehmen würde, sagte ich selbstverständlich gerne zu, weil es mir immer eine Ehre ist, wenn ich über die jungfräuliche Gottesmutter predigen darf, zumal in dieser Zeit, wo so viele darauf aus sind, Maria die ihr geschuldete Ehre zu rauben. Man sandte mir damals auch ein Bildchen mit dem Gnadenbild und der kurzen Geschichte „Unserer Lieben Frau von Eldern“. Am Schluss dieser kurzen Geschichte heißt es vielsagend: „Seit 500 Jahren betet das gläubige Volk zu Unserer Lieben Frau von Eldern: „Du Arche des Bundes – bitte für uns!““

Bei diesem Ehrentitel für Maria, unter dem sie hier also seit 500 Jahren angerufen und verehrt wird, bin ich bei der Vorbereitung auf diese Festpredigt unwillkürlich hängen geblieben, weil ich mir dachte: Wie kam man nur dazu, hier Maria gerade unter diesem doch selten gebrauchten Ehrentitel anzurufen?! Gewiss, dieser Ehrentitel steht in der vom hl. Petrus canisius aus Loreto in Süditalien in unsere deutschen Lande gebrachten Lauretanischen Litanei, wo Maria ausdrücklich „Arche des Bundes“ genannt wird oder wie es in der jetzigen Neufassung der Lauretanischen Litanei im „Gotteslob“ heißt: „Du Bundeslade Gottes“. Aber kaum je sonst wird doch Maria unter diesem Ehrentitel angerufen, obwohl er an sich sehr vielsagend ist, wie sich beim Vergleich zwischen der alttestamentlichen und der neutestamentlichen Bundeslade, die Maria ist, sofort herausstellt.

Denken wir uns da zuerst hinein in das 4. Geheimnis des freudenreichen Rosenkranzes: „Jesus, den du, o Jungfrau, im Tempel aufgeopfert hast!“ Darstellung Jesu im Tempel oder – wie der lateinische Ausdruck für dieses Heilsgeheimnis lautet: praesentatio Domini. Man sollte dabei die ursprüngliche Bedeutung des lat. Wortes „praesentatio“ nicht übersehen: es steckt darin das lateinische Wort „praesens“ (gegenwärtig, präsent), also Gegenwärtigsetzung des Herrn im Tempel, wobei dem himmlischen vater das 40 Tage alte Kind Mariens zum Präsent gemacht wurde. Bleiben wir zuerst bei dieser so gesehenen „praesentatio“ = Gegenwärtigsetzung (des Herrn) im Tempel. Etwas wurde im Tempel wieder gegenwärtiggesetzt, was ihm seit Jahrhunderten abging. Etwas ganz Zentrales war seit Jahrhunderten nicht mehr im Tempel gegenwärtig: Die Bundeslade fehlte im Allerheiligsten des Tempels.

Das muss man sich aus der so bewegten Geschichte des Volkes Israel klarmachen: Unzählige Male hatte Gott durch den Mund seiner Propheten das hartnäckig verstockte, abtrünnige Volk Israel gewarnt, gemahnt, zur Umkehr aufgefordert. Alles blieb fruchtlos. Da brach Gottes Strafgericht herein: Jerusalem wurde erobert, der Tempel wurde nach einem Bestand von 418 Jahren zerstört, das Volk Israel in die babylonische Gefangenschaft abgeschleppt. Nur so viel gelang damals noch dem Propheten Jeremia: Die Bundeslade konnte er noch retten und in einer Höhle des Berges Nebo verstecken (vgl. 2 Makk 2,4 ff).

Seither aber war die alttestamentliche Bundeslade verschwunden. Selbst als die Israeliten 70 Jahre später aus der Gefangenschaft in Babylon nach Palästina zurückkehren durften und den Tempel wieder aufbauten, blieb die Bundeslade verschwunden. Sie fehlte fortan im Allerheiligsten.

Nun aber beim Tempelgang Mariens kam die Bundeslade wieder in den Tempel, freilich nicht die alttestamentliche, sondern die neutestamentliche Bundeslade: Maria mit ihrem göttlichen Kinde!

Stellen wir da nun den Vergleich an zwischen der alttestamentlichen und der neutestamentlichen Bundeslade ...

Zur Veranschaulichung dieses Vergleiches darf ich Ihnen zuerst von meiner Hl.-Land-Pilgerfahrt vor genau 25 Jahren kurz erzählen. Es ging damals noch sehr primitiv her und alles war noch mit größten Schwierigkeiten verbunden. Wir fuhren von Tel Aviv-Jaffa in Richtung Jerusalem. Die Fahrt ging in einem alten klapprigen Autobus durch die kahlen, öden, steinreichen berge von Judäa, durch jene Gegend, von der der Dichter Ludwig Uhland in seiner bekannten „schwäbischen Kunde“ so treffend zu erzählen gewusst hat:

„Als Kaiser Rotbart lobesam: zum Heil’gen Land gezogen kam, / da musst‘ er mit dem frommen Heer / durch ein Gebirge wüst und leer: Daselbst erhub sich große Not / viel Steine gab’s und wenig Brot: und mancher deutsche Reitersmann / hat dort den Trunk sich abgetan ...“

Wir kamen auf dieser Fahrt in einen Ort mit dem nicht gerade schönen heutigen Namen „Abu Ghosh“, benannt nach einem arabischen Räuberhauptmann aus dem vorigen Jahrhundert.... Dieser arabische Räuberhauptmann hatte es uns aber nicht angetan. Vielmehr galt unsere ganze Aufmerksamkeit einer Kirche gleich oberhalb des Ortes Abu Ghosh. Dort, wo jetzt eine Kirche steht, war nämlich der alttestamentliche Ort Kariath-Jarim, wo im Hause eines gewissen Abinadab die Bundeslade 20 Jahre lang aufbewahrt wurde, nachdem sie auf recht seltsame Weise von den feindlichen Philistern zurückgekommen war. Das 1. Buch Samuel Kapitel 6 und 7 berichtet darüber: Unter dem Hohenpriester Heli und seinen verkommenen Söhnen hatten die Philister das israelitische Land immer mehr und mehr besetzt. Das rief im Volk Israel Reaktionen hervor. Israel zog schließlich mit starken militärischen Kräften gegen die Philister zu Feld, wurde aber geschlagen. 4000 Tote blieben auf dem Schlachtfeld liegen. Die Niederlage war zwar nicht entscheidend, aber doch sehr ernst. Da nahmen die geschlagenen Israeliten ihre Zuflucht zu einem Mittel, das ihnen – wie sie meinten – unfehlbar sicher den Sieg über den Philister bringen würde: Sie holten die Bundeslade von Silo ins israelitische Heerlager. Es kam erneut zur Schlacht mit den Philistern. Israel wurde neuerdings geschlagen und ließ diesmal nicht nur 30.000 Tote auf dem Schlachtfeld, sondern verlor auch die Bundeslade, die eine Kriegsbeute der Philister wurde. Noch nie war ein ähnliches Unglück über das alttestamentliche Volk Gottes hereingebrochen. Der Feind, der Philister war übermächtig und triumphierte. Die Philister brachten die Bundeslade als größte Siegestrophäe nach Ashdod und stellten sie dort im Tempel ihres Gottes Dagon auf. Hier kam es nun gleichsam zur Auseinandersetzung zwischen dem wahren Gott und dem Götzen Dagon. Am Tag nach der Aufstellung der Bundeslade im Tempel des Götzen Dagon fand man nämlich die Statue des Dagon vor der Bundeslade auf dem Boden liegend. Man stellte die Statue wieder auf ihren Platz. Aber am folgenden Tag fand man die Statue wieder auf dem Boden liegend, diesmal mit abgebrochenem Kopf und abgebrochenen Armen. Gleichzeitig setzten bei den Philistern Plagen ein, Hungersnot und Epidemien. Man wollte nun die Bundeslade, der von den Philistern dieses Unglück zugeschrieben wurde, so rasch als möglich abschieben. Man brachte sie von einem Ort zum anderen. Überall Unglück und Katastrophen. So lud man zuletzt die Bundeslade auf einen mit Ochsen bespannten, führerlosen Wagen. Das Gespann schlug die Richtung zum israelitischen Gebiet ein. So kam die Bundeslade nach 7 Monaten wieder nach Israel zurück. Und weil Silo, wo die Bundeslade ursprünglich aufgestellt war, kriegszerstört war, stellte man sie in Kariath-Jarim, dem heutigen Abu Ghosh, im Hause Abinadabs auf. Zwanzig Jahre blieb die Bundeslade hier, bis sie David nach Sion übertragen ließ. Von dort kam sie dann in den von Salomo neu erbauten Tempel in Jerusalem.

Nun, zu jener Anhöhe pilgerten wir damals vor vielen Jahren hinauf, bevor unsere Fahrt nach Jerusalem auf den Berg Sion weiterging.

Dort, auf jener Anhöhe in Abu Ghosh, steht jetzt eine sehr schöne, geräumige Kirche, geweiht Maria, der Arche des Bundes, der neutestamentlichen Bundeslade. Diese Kirche hat einen hohen mächtigen Turm. Auf ihm ist ganz oben nicht wie sonst gewöhnlich ein Kreuz, sondern eine Statue Mariens, wie sie mit ausgestreckten Armen ihr göttliches Kind in Richtung auf Jerusalem hin hinaufhält. Wir beteten damals die Lauretanische Litanei. Dann erklärte uns ein französischer Pater, der Kirchenrektor jener Kirche, sehr fein den Vergleich zwischen der alttestamentlichen und der neutestamentlichen Bundeslade: Maria. Sie ist durch die Menschwerdung des Sohnes Gottes unter ihrem jungfräulichen Herzen zur wahren, wirklichen, eigentlichen Bundeslade geworden, da der menschgewordene Sohn Gottes neun Monate lang in ihrem jungfräulichen Schoß weilte und von da aus sich vom ersten Augenblick seiner irdischen Existenz an dem himmlischen Vater als Opfergabe, als Sühnegabe anbot in unendlich wertvollen Akten der Liebe und der Hingabe an den Willen des Vaters. Maria aber, die Bundeslade, stimmte mit diesen Liebesakten des Kindes unter ihrem unbefleckten Herzen vollständig überein. Sie sprach ja nicht nur zur Menschwerdung des Sohnes Gottes ihr „Fiat mihi ...“, sie sprach es immer wieder, besonders da, wo sich die Menschwerdung des Sohnes Gottes zur Erlösung und Entsühnung der Menschheit und zur Verherrlichung des himmlischen Vaters auswirken sollte, eben im Opfer.

Von jener Anhöhe in Abu Ghosh, dem alttestamentlichen Kariath-Jarim, hat man den ersten Blick hinüber auf die hochgebaute heilige Stadt Jerusalem und auf den Berg Sion...

So konnten wir damals im Geiste den Weg verfolgen, den die Bundeslade dann unter König David zog, hinüber auf den Berg Sion, wie es im Psalm 131 besungen wird. Und dann von Sion in den salomonischen Tempel.

Unsere Gedanken aber gehen jetzt weiter zur neutestamentlichen, wahren Bundeslade, wie sie in den Tempel kam bei der „Praesentatio Dni Nostri Jesu Christi“, bei der Darstellung Jesu im Tempel ...

Versuchen wir jetzt noch genauer den Vergleich anzustellen zwischen der alttestamentlichen und der neutestamentlichen Bundeslade und ihrem Schicksal:

1. Die Beschaffenheit der alttestamentlichen Bundeslade:

Sie war ein viereckiger Kasten aus ganz kostbarem, angeblich unverweslichem Akazienholz, außen und innen mit reinstem Gold überzogen. Am oberen Rand lief ein goldener Kranz. Unten an den Schmalseiten waren Ringe für die Tragbalken, die nie entfernt werden durften.

Worin der wahre Wert der alttestamentlichen Bundeslade bestand? Es war die hohe Bestimmung, für die der Herr sie erwählt hatte: Sie sollte Thron des unsichtbaren, aber hier in ganz besonderer Weise gegenwärtigen Gottes sein. Und sie sollte die beiden Gesetzestafeln in sich bergen, die der Herr auf Sinai dem Moses übergeben hatte zum Zeugnis des Bundes zwischen Gott und seinem auserwählten Volke.

2. Das Schicksal der alttestamentlichen Bundeslade:

Für die Kinder Israels war die Bundeslade immer das erste und höchste Heiligtum des ganzen Volkes. Angefangen am Fuß des Berges Sinai, wo die Bundeslade erbaut worden war, ist sie immer die beständige Begleiterin des auserwählten Volkes gewesen. Als Zeichen göttlicher Huld und Macht teilte sich vor der Bundeslade der Jordan, sodass das Volk trockenen Fußes hinüberziehen konnte, hinein ins Gelobte Land (vgl. Josue c.3).

In allen Heimsuchungen und Schwierigkeiten wandte man sich immer um Hilfe und Rat an die Bundeslade. Die Gegenwart der Bundeslade inmitten des israelitischen Kriegsheeres galt als sicherstes Unterpfand der göttlichen Hilfe und des Sieges. Ihre Anwesenheit versetzte das israelitische Volk in Jubel, die Feinde aber in Schrecken. Der größte Jammer und der furchtbarste Schlag für Israel war es, wenn die Bundeslade verlorenging, wie in den Tagen des Hohenpriesters Heli, als sie in die Gewalt der Philister fiel.

Den Feinden Gottes aber wurde die Bundeslade zur entsetzlichen Züchtigung: Die Götzen stürzten, Krankheit, Seuche, Hungersnot, Katastrophen kamen daher.

Unehrerbietigkeit gegen die Bundeslade strafte der Herr in schonungsloser Weise (vgl. 1 Kön 6,18). Oza musste eine ungeziemende Berührung der Bundeslade sogar auf der Stelle mit dem Tod büßen (vgl. 2 Kön 6,6). Wo aber die Bundeslade in Ehren gehalten wurde und mit gebührender Hochschätzung und Ehrfurcht aufgenommen wurde (wie im Haus des Obed-Edom), da weilte Gottes Gnade und Gottes reichster Segen über einem Hause.

Der Vergleich zwischen der alttestamentlichen Bundeslade und der neutestamentlichen: Maria, vom dreifaltigen Gott als wahre Bundeslade von Ewigkeit her geplant und entworfen; nicht aus unverweslichem Akazienholz gefertigt wie die alttestamentliche Bundeslade und doch aus unverweslichem Stoff.. Nie vom Wurm der Sünde angenagt – denken wir an die Unbefleckte Empfängnis Mariens! – und darum eben auch unverweslich: Aufnahme Mariens in die himmlische Herrlichkeit mit Seele und Leib gleich am Ende ihres Erdenlebens!

Innen und außen war die alttestamentliche Bundeslade mit purem Gold bedeckt: Maria aber, die neutestamentliche Bundeslade, war vom Gold der göttlichen Gnade über und über bedeckt, voll der Gnade, gratia plena!

Und der Inhalt der Bundeslade: es waren die Gesetzestafeln bei der alttestamentlichen Bundeslade, bei der neutestamentlichen Bundeslade ist es der Gesetzgeber selbst, nicht das alttestamentliche Gesetz, sondern das neutestamentliche Gesetz der doppelten Liebe im Evangelium. Nicht bloß Gottes Stimme, sondern das fleischgewordene personale ewige Wort Gottes barg die neutestamentliche Bundeslade in sich!

Und diese neutestamentliche Bundeslade ist unzertrennlich verknüpft mit dem Geschick des neutestamentlichen Bundesvolkes:

Während des Pilgerweges Jesu durch die Wüste des Erdenlebens (von Nazareth nach Bethlehem, von Bethlehem nach Jerusalem und zurück nach Bethlehem, von Bethlehem nach Ägypten, von Ägypten nach Nazareth), da weilte der menschgewordene Sohn Gottes immer in oder bei seiner Mutter, der Herr und die Bundeslade vereint. Und als er sich dann für die drei Jahre seiner öffentlichen Lehrtätigkeit von Maria trennte, da durfte aber doch dann als der Herr sich anschickte, durch den Strom der Leidensflut hindurchzuziehen, die Bundeslade Maria nicht fehlen. Dort, wo die Entscheidungsschlacht gegen die feindlichen Philister, den Teufel und seinen Anhang geschlagen wurde, oben auf Golgotha, da war auch die neutestamentliche Bundeslade auf dem Kampfplatz: Maria stand unter dem Kreuz auf Golgotha.

Und alle Jahrhunderte hindurch, angefangen von der Urkirche auf dem Sionsberg im Abendmahlssaal bei der pfingstlichen Herabkunft des Hl. Geistes bis in unsere Tage: Maria, die neutestamentliche Bundeslade, ist gleich der alttestamentlichen immer „die Stärke des Volkes Gottes“, die „Hilfe der Christen“, die „Mutter der Kirche“.

Und wo immer die jungfräuliche Gottesmutter Maria, die neutestamentliche Bundeslade, in Ehren gehalten wird, wo ihr wahre Liebe und Verehrung entgegenschlägt, da ist Heil und Segen, Freude und Frieden: sie ist „die Ursache unserer Freude“, das Heil der Kranken, die Zuflucht der Sünder, die Trösterin der Betrübten, wie wir Maria in der Lauretanischen Litanei nennen, nachdem wir sie vorher als „Arche des Bundes“ angefleht hatten.

Vor diesem Heiligtum, vor der neutestamentlichen Bundeslade stürzen die Götzen der Leidenschaft und des Lasters – denken wir nur an den unsagbar großen Wert der Marienverehrung in den Stürmen und Versuchungen der Jugendzeit! P. Ludwig Eschs J hat das vor Jahren in seinem Buch „Maria und die Jugend“ in einer Unzahl von Beispielen aufgezeigt! Und wo Maria, die neutestamentliche Bundeslade, in Ehren gehalten wird und an ihre Gnadenvorzüge geglaubt wird, da stürzen auch die Götzen der Irrlehre und des Unglaubens: „Tu cunctas haereses sola interemisti in universo mundo“, singt die Kirche in ihrer Liturgie von Maria!

David holte die alttestamentliche Bundeslade heim: von Kariath-Jarim auf den Berg Sion. Der Sohn Davids, Christus, holte die neutestamentliche Bundeslade, Maria, heim vom Berg Sion des irdischen Jerusalem in das himmlische Jerusalem, wie es in der Apokalypse 11,19 heißt: „Und es tat der Tempel Gottes im Himmel sich auf und die Lade seines Bundes wurde sichtbar in seinem Tempel“.

Schließen wir mit der Bitte an Gott, er möge es nicht zulassen, dass in unseren Heiligtümern, in unseren Kirchen, in unseren Gemeinden und Familien die neutestamentliche Bundeslade jemals fehlt: Maria und die Liebe und Verehrung zu ihr, die uns den Herrn gebracht und uns zu ihm bringen möchte.

In einem herzlichen Zwiegespräch wollen wir uns heut wieder Maria und ihrem unbefleckten Herzen weihen und ihr und ihrem göttlichen Sohn unsere Dienste anbieten, weil ja unsere Losung in all unserer Marienverehrung lauten muss: per Mariam ad Jesum, per Jesum ad Patrem! Durch Maria zu Jesus, durch Jesus zum Vater.

Schließen könnten wir mit dem Psalm 131, den David gedichtet hat zur Übertragung der Bundeslade von Kariath-Jarim weg auf den Sionsberg! Denken wir dabei nochmals an die neutestamentliche Bundeslade und ihren unendlich kostbaren Inhalt: Jesus und Maria!

Im Psalm 131 heißt es: „Erhebe dich, Jahwe, zum Ort deiner Ruhe, du und deine machtvolle Bundeslade. Deine Priester sollen sich in Gerechtigkeit kleiden, deine Getreuen sollen frohlocken in Freude...

Jahwe hat Sion erwählt, auserkoren zu seiner Wohnstatt. „Dies ist der Ort meiner Ruhe auf ewig, hier will ich wohnen, ihn habe ich mir erkoren.

... Meine Priester will ich umkleiden mit Heil, meine Getreuen sollen jauchzen, ja jauchzen... meine Feinde aber will ich bedecken mit Schmach.“